Les fêtes de Noël en France mêlent traditions religieuses et coutumes populaires. Pour ceux qui souhaitent apprendre le français en France, cette période est particulièrement intéressante. Les familles se réunissent pour fêter le Réveillon, les marchés de Noël animent les villes et les décorations illuminent les rues. Pour bien comprendre le vocabulaire et les traditions des fêtes de fin d'année, il est important de noter que cette période festive, qui s'étend de début décembre jusqu'à l'Épiphanie en janvier, est ponctuée de traditions dont certaines sont peu connues.
Ces coutumes insolites ou régionales, qui mêlent le sacré et le profane, forment un moment unique dans l'année. Ces faits amusants méritent qu'on s'y attarde un peu pour en expliquer l'origine et la signification.
Ces traditions de Noël en France s'expriment particulièrement lors du dîner du 24 décembre. Outre la dinde aux marrons, il est courant de consommer un « chapon » c'est-à-dire un jeune coq qui a été engraissé.
Dans certaines familles persiste la tradition de la « place du pauvre », un couvert supplémentaire dressé pour un éventuel visiteur imprévu. « La part du pauvre » était une coutume ancrée en Provence jusqu'au début du vingtième siècle et fait partie des coutumes de Noël françaises les plus anciennes.
Pour les jeunes qui s'intéressent à la langue française, savez-vous qu’à Lyon est née la tradition des « papillotes » ? Ce sont des chocolats enveloppés dans un papier doré ou argenté. En les ouvrant, vous découvrirez une citation célèbre ou une devinette écrite à l'intérieur.
Dans le Nord-Est de la France, l'âne occupe une place particulière. Cette période de Noël est spécialement appréciée comme étant un moment pour enfants et pour juniors. En Alsace et en Lorraine, l’âne accompagne Saint Nicolas lors de sa tournée du 5 au 6 décembre. Dans les Ardennes et les Hauts-de-France, l'âne participe aux défilés, décoré de housses colorées et de grelots.
L'animal porte deux hottes : une pour les récompenses des enfants sages, l'autre pour les sanctions de ceux qui ont été turbulents. Cette tradition, moins répandue que celle des rennes du Père Noël, garde sa place dans les festivités locales et les marchés de Noël régionaux.
L'Épiphanie ou « Fête des rois », célébrée le 6 janvier ou le deuxième dimanche après Noël, marque la visite des Rois mages à l'Enfant Jésus. Découvrir comment Noël est célébré en France demande aussi de connaître ces traditions qui suivent le jour de Noël. Le partage de la galette constitue le moment central de cette fête : en général c'est l'enfant le plus jeune parmi les convives qui est chargé de « tirer les rois ». Pour cela, il va sous la table ou dans une autre pièce de la maison pour attribuer au hasard les parts de la galette.
Sur la Côte d’Azur réputée pour son campus d'été à Cannes, les habitants dégustent une brioche aux fruits confits ou une galette feuilletée à la frangipane, même si cette composition formée de crème pâtissière et de crème d'amandes est plus populaire dans les régions du nord.
La fève cachée dans la galette désigne le roi ou la reine du jour. D’ailleurs, il existe même des « fabophiles » c’est-à-dire des personnes qui collectionnent les fèves !
Ces faits amusants sur Noël en France incluent la découverte des marchés traditionnels de Noël. Strasbourg, le plus ancien marché de Noël d'Europe depuis 1570, est connu pour ses chalets en bois et son ambiance chaleureuse qui en font un lieu prisé pour ados et pour adultes.
À Nice, le Village de Noël vous propose soixante chalets qui se répartissent en quatre zones : le chemin de Caléna pour l'artisanat, le coin des Pichouï dédié aux enfants, le monde du Père Noël avec sa maison et un espace de restauration. Des spectacles de marionnettes et des déambulations théâtrales animent les lieux.
À Antibes, le Village de Noël s'installe sur l'Esplanade du Pré des Pêcheurs, offrant une ambiance féérique avec ses chalets gourmands et artisanaux, et des manèges pour enfants. Les étudiants suivant des cours à l'école "Le Port" du Centre International d'Antibes, peuvent découvrir ce village festif à partir de 11h. Le Village de Noël est ouvert du 30 novembre au 5 janvier 2025.
Pour comprendre le vocabulaire de Noël et du Nouvel An, il est essentiel de connaître les traditions culinaires comme celle des treize desserts provençaux représentant Jésus et les douze apôtres.
La pompe à huile, préparée avec de l'huile d'olive et de la fleur d'oranger, représente le partage du pain. Les quatre mendiants (amandes, figues, noisettes ou noix, raisins secs) symbolisent les ordres monastiques. Quant aux trois types de nougats (le blanc, le noir et le rouge), chacun possède ses garnitures spécifiques. Les dattes enfin rappellent les cadeaux des Rois Mages. La tradition est complétée avec des spécialités régionales comme les calissons d'Aix ou la pâte de coings, des fruits de saison (oranges, pommes, …), un fruit exotique et se termine par le « verdaù », le melon vert.
Pour ceux qui s'intéressent à Noël en France, ce type de dessert est un aspect essentiel de notre culture azuréenne.
Cette tradition remonte à l'an 590, quand le pape Grégoire Ier instaura trois messes : la veille au soir, à minuit et le matin de Noël. La messe de minuit marque l'heure présumée de la naissance de Jésus. Les fidèles chantent alors des cantiques traditionnels comme « Les anges dans nos campagnes » ou « Il est né le divin enfant ». Les traditions françaises pendant les fêtes de fin d'année incluent en effet des chants religieux mais aussi profanes.
Dans les familles qui ne vont pas à la messe, la coutume veut qu'on place la figurine de Jésus dans la crèche à minuit. Cette tradition date de la Révolution française, quand les crèches furent interdites dans les églises.
Popularisé en France dans les années 1970, le calendrier de l'Avent marque le décompte des jours jusqu'à Noël. Les images pieuses d'origine ont laissé la place aux chocolats puis à des cadeaux variés : jouets, cosmétiques, thés, etc. Pour ceux qui suivent des cours de français standard en décembre en France, vous aurez sans doute l’occasion de voir ces calendriers chez les commerçants ou dans les foyers. Saviez-vous que certaines marques comme Alain Ducasse, Pierre Hermé ou Ladurée proposent même des versions luxueuses ?
Cette tradition s'accompagnait autrefois de la couronne de l'Avent, ornée de quatre bougies qu'on allumait successivement chaque dimanche avant Noël. Bien que moins répandue aujourd'hui, cette pratique subsiste dans certaines familles alsaciennes. Dans cette région, le décompte des jours est en lien avec la tradition de préparation de la crèche : chaque jour, les enfants y ajoutaient un nouvel élément décoratif.
